Esta locución se usa como "estar atento, con todos los sentidos", como una variante de "tener energía, no estar dormido", también como "estar excitado, o bajo el efecto de alguna droga estimulante", y están todas relacionadas al concepto de pila (para batería). Ver también «ponerse las pilas», «cargar alguien las pilas», «sacar de pila tener en la pila a alguien».
"Volvía a La Plata de noche, pintaba una guitarreada y un vinardo y al otro día de madrugada tenía que arrancar otra vez y estar pila para lidiar con los chicos. (Indio Solari)"
